par Yoko Nishikawa et Alan Wheatley

TOYAKO, Japon (Reuters) - Le Groupe des huit pays les plus industrialisés du monde (G8) s'est fortement inquiété mardi de la hausse des prix de l'alimentation et des produits pétroliers, source de risques pour une économie mondiale déjà exposée à d'importantes tensions financières.

Dans un communiqué publié au deuxième jour de son sommet annuel, le G8 a parallèlement adressé un appel à peine voilé à la Chine afin qu'elle assouplisse l'encadrement de sa monnaie, le yuan, dans le but de réduire les déséquilibres financiers mondiaux.

"Dans certaines économies émergentes disposant d'excédents courants importants et en augmentation, il est crucial que les taux de change effectifs évoluent de manière à ce que s'opère un ajustement nécessaire", déclare le communiqué.

Il ne nomme aucun pays mais l'utilisation du mot "certains" nuance le communiqué de l'an dernier qui évoquait la nécessité pour les économies émergentes en général de laisser leurs taux de change effectifs s'apprécier.

Le communiqué du G8 ne fait pas d'autre mention des changes mais un haut responsable américain a déclaré que le président George W. Bush avait réaffirmé durant les débats son soutien à un dollar fort.

"Le président réaffirme, bien sûr, son intérêt et son engagement en faveur d'un dollar fort", a déclaré Dan Price, conseiller du chef d'État américain chargé des affaires économiques internationales.

"Il y a eu une discussion générale sur les taux de change", a-t-il ajouté.

Les marchés financiers, qui n'attendaient pas beaucoup de résultats concrets de ce sommet, ont largement ignoré ces déclarations.

"En ce qui concerne les devises, certains ont été d'avis que la coopération non seulement entre pays du G8 mais aussi avec les économies émergentes était nécessaire. Mais il n'y pas eu de discussion spécifique sur les variations des taux de change", a expliqué un officiel japonais.

"INCERTITUDES" ET "RISQUES" ECONOMIQUES

Les dirigeants du Japon, de Grande-Bretagne, du Canada, d'Allemagne, de France, d'Italie, de Russie et des Etats-Unis réunis à Toyako, dans le nord du Japon, ont parallèlement assuré rester optimistes sur la capacité de résistance à long terme de leurs économies et sur les perspectives de croissance mondiale. Notamment celles des pays émergents.

"Cependant, l'économie mondiale est désormais confrontée à des incertitudes et les risques à la baisse persistent. Nous exprimons entre autres notre vive préoccupation au sujet des prix élevés des matières premières, notamment le pétrole et les produits alimentaires, car ils constituent un défi important pour la stabilité de la croissance mondiale, ils ont d'importantes implications pour les plus vulnérables et il augmentent les pressions inflationnistes mondiales", dit le G8.

Le pétrole brut léger américain se traite légèrement en dessous de 142 dollars mardi après avoir atteint la semaine dernière un plus haut historique de 145,85 dollars. Le prix du baril a augmenté de près de 50% depuis le début de l'année.

"Des efforts concertés sont nécessaires pour traiter les causes sous-jacentes pour le bien de tous", ajoute le communiqué.

Soulignant le partage des responsabilités entre pays producteurs d'énergie et pays consommateurs, le Groupe des Huit dit souhaiter la tenue une réunion plus tard dans l'année à Londres dans le sillage des discussions qui ont eu lieu le mois dernier à Djeddah, en Arabie saoudite.

Le G8 souhaite la création d'une instance de débat sur l'efficacité énergétique et les nouvelles technologies en la matière, afin de favoriser le dialogue entre producteurs et consommateurs. Un diplomate a précisé que ce forum permettrait aussi de débattre des prix et des volumes de production de pétrole.

Les pays participants ont été moins diserts sur la crise mondiale du crédit, qui affecte le secteur financier dans le monde entier et pèse sur la croissance en Amérique et en Europe.

"La situation sur les marchés financiers s'est quelque peu améliorée au cours des derniers mois mais des tensions importantes persistent", estime le communiqué.

Le G8 a aussi salué la réunion prévue le 21 juillet à Genève pour tenter de débloquer les discussions engagées dans le cadre de l'Organisation mondiale du commerce (OMC), soulignant l'"urgence" de faire avancer ces négociations.

Alan Wheatley et Yoko Nishikawa, version française Marc Angrand

Copyright (C) 2007-2008 Reuters

Toutes les actus : Résultats | Pétrole | Croissance | Commerce | Yuan