SINGAPOUR (Reuters) - Les cours du pétrole brut marquent une pause vendredi en Asie après les nouveaux sommets établis la veille et alors que les Etats-Unis sont en week-end de trois jours pour leur fête nationale.
Vers 05h30 GMT, le brut US gagne six cents à 145,35 dollars le baril, légèrement en dessous de son record historique à 145,85 dollars touché jeudi.
Le Brent de la mer du Nord prend 15 cents à 146,23 dollars au lendemain de son record de 146,69 dollars.
Les cours ont gagné plus de 50% depuis le début de l'année.
La dernière poussée de fièvre en date sur les cours de l'or noir est due à la montée de la tension entre Israël et l'Iran, deuxième pays producteur de l'Opep. Les cours ont enregistré des records cinq fois au cours des sept dernières séances.
Certains ont craint ces dernières semaines qu'Israël ne prépare une frappe préventive contre Téhéran et son programme nucléaire. La République islamique a en réponse menacé de bloquer le transit via le détroit d'Ormouz par lequel transitent près de 40% des acheminements maritimes de brut.
L'envolée de ces 15 derniers jours s'est aussi faite en prévision de ce 4 juillet, fête de l'Indépendance aux Etats-Unis, traditionnellement un des jours de l'année où la consommation d'essence est à son pic.
Certains, comme l'Opep et Takeda Makoto, analyste chez Bansei Securities, estiment que la flambée des cours est due à la spéculation. D'autres, comme les grands patrons de majors pétrolières estiment que les sommets atteints par le brut sont dus à des anticipations d'insuffisance de l'offre à moyen-long terme.
Le ministre saoudien a réaffirmé jeudi que l'ascension des prix était plus à mettre sur le compte de la spéculation que sur une pénurie d'hydrocarbures. L'Arabie saoudite produira davantage si nécessaire, a-t-il réaffirmé.
Le président vénézuélien Hugo Chavez a estimé à la télévision qu'un prix de 100 dollars le baril est "plus que suffisant".
Le cours du brut a été multiplié par sept depuis le début de 2002, l'offre ayant du mal à suivre une demande de plus en plus pressante des pays émergents en fort développement comme la Chine.
Chua Baizhen, version française Danielle Rouquié
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