NEW YORK (Reuters) - Le pétrole a inscrit un nouveau record historique jeudi sur le marché new-yorkais, à plus de 145 dollars le baril, à la veille du long week-end de la fête nationale américaine et sa hausse atteint désormais 50% depuis le début de l'année.
Les tensions apparentes entre l'Iran et Israël continuent d'alimenter l'envolée des cours de l'or noir, qui ont inscrit record sur record ces derniers jours, bénéficiant aussi des investissements de spéculateurs désireux de se couvrir contre l'inflation et la dépréciation du dollar.
Le brut léger américain a terminé la séance sur le New York Mercantile Exchange à 145,29 dollars le baril, en hausse de 1,72 dollars sur la journée, après être monté à 145,85 dollars, un nouveau plus haut historique.
Le Brent à Londres a fini de son côté à 146,08 dollars, en hausse de 1,82 dollar, après un record à 146,69 dollars.
"Avant un long week-end, personne ne veut prendre le risque de se trouver à découvert avec toutes les tensions entre l'Iran et Israël", a commenté James Crandell, analyste d'Energy Research à New York.
Le marché craint de voir l'Iran bloquer le transit des pétroliers dans le détroit d'Ormuz en cas d'attaque. Or les spéculations vont bon train sur la préparation par Israël d'une action militaire contre la république islamique.
Le détroit d'Ormuz voit transiter environ 40% des livraisons mondiales de pétrole brut acheminées par voie maritime.
Le nouveau record du brut a par ailleurs été inscrit à la veille du week-end du 4 juillet, qui marque traditionnellement le pic de la "driving season", la période de pointe des déplacements automobiles estivaux aux Etats-Unis.
Les cours de l'or noir ont bondi de près de 13% depuis début juin, profitant tout à la fois des craintes liées au Moyen-Orient, des tensions sur l'équilibre entre l'offre et la demande et des achats de couverture dans un contexte de montée de l'inflation et de baisse du dollar.
Le ministre saoudien du Pétrole, Ali al Naimi, a répété jeudi qu'à ses yeux, la hausse des cours du brut était due à la spéculation plus qu'à une insuffisance de l'offre.
Il a ajouté que l'Arabie saoudite était disposée à augmenter sa production pour faire face à une éventuelle demande supplémentaire.
Rebekah Kebede, version française Marc Angrand LE PÉTROLE AU PLUS HAUT
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