MILAN (Reuters) - UniCredit, quatrième banque européenne, annonce son intention d'accroître sa présence en Europe centrale et orientale, où elle est déjà le premier établissement de prêt, tout en procédant à des réductions de postes en Europe de l'Ouest.

Le groupe bancaire italien indique dans un communiqué qu'il va ouvrir 1.300 agences en Europe de l'Est et créer 11.500 emplois et qu'il va en supprimer 9.000, soit 4,97% de ses effectifs, en Italie, en Allemagne et en Autriche.

Fin juin, le nombre total des employés d'UniCredit atteignait 180.000 personnes. Afin de se conformer à la législation anti-trust, la banque s'est d'ores et déjà séparée de 200 agences.

Le groupe a également confirmé son objectif d'un bénéfice par action de 0,52 à 0,56 euro en 2008, et ajouté viser dans le cadre de son plan stratégique une taux de croissance annuel moyen de 10 à 12%.

UniCredit, la plus européenne des banques italiennes, a davantage souffert de la crise financière que d'autres de ses compatriotes, comme Intesa Sanpaolo qui est restée très prudente dans sa politique d'octroi de prêts aux particuliers.

Les réductions de postes envisagées s'ajoutent à celles qui ont déjà été annoncés par d'autres acteurs du marché bancaire. Le mois dernier, UBS a décidé de supprimer 5.000 postes, soit 7% de ses effectifs.

Selon UniCredit, le secteur "revient à ses fondamentaux, met l'accent sur les relations avec ses clients, sur les réseaux locaux de distribution et sur des produits plus traditionnels".

La banque italienne réalise près de 50% de son chiffre d'affaires en dehors de l'Italie. Elle est présente dans 23 pays et dispose d'une clientèle de plus de 40 millions de clients. En Europe de l'Est, elle revendique le plus vaste réseau, avec plus de 3.600 agences.

Jo Winterbottom, version française Gilles Guillaume

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