par Burton Frierson

NEW YORK (Reuters) - La production industrielle américaine a rechuté en avril aux Etats-Unis et ce de façon beaucoup plus marquée que prévu et les premières indications pour le mois de mai ne sont guère encourageantes.

Du côté du marché du travail, la situation est également symptomatique d'une activité économique peu dynamique, avec une hausse des inscriptions hebdomadaires au chômage supérieure aux attentes et, surtout, un nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités au plus haut depuis mars 2004, à 3,060 millions.

L'activité industrielle dans la région de la Fed de Philadelphie s'est contractée en mai pour le sixième mois d'affilée et l'activité manufacturière de la région de New York est repartie à la baisse ce mois-ci après avoir légèrement progressé en avril.

La baisse de 0,7% de la production industrielle le mois dernier - alors que les économistes n'attendaient qu'un repli de 0,3% - a surtout été le fait de la chute du secteur manufacturier, la plus importante depuis septembre 2005.

"Le recul de la production industrielle en avril et la baisse de la production manufacturière apportent la preuve que la partie industrielle des Etats-Unis est en récession", a estimé Daniel J. Meckstroth, chef économiste de la Manufacturers Alliance/MAPI.

Les marchés actions étaient inchangés après la publication de ces statistiques, les investisseurs soulignant que le recul de l'indice "Philly Fed", à -15,6, était moins marqué que prévu, avec des économistes qui attendaient -19,0.

En revanche, le dollar reculait par rapport à l'euro, le billet vert étant cependant davantage affecté par la vigueur de la croissance dans la zone euro au premier trimestre que par la mauvaise facture générale des indicateurs américains.

MOINDRES PRESSIONS INFLATIONNISTES

En s'établissant à -3,23 en mai, l'indice "Empire State" de la Réserve fédérale de New York a ainsi enregistré pour la troisième fois en quatre mois un niveau en-dessous de zéro, ligne de démarcation entre une contraction et une croissance de l'activité.

Autre série qui commence à dresser un tableau guère réjouissant sur l'activité aux Etats-Unis : c'est la troisième semaine d'affilée que le nombre de personnes percevant régulièrement des indemnités est supérieur à trois millions.

Les spécialistes ont cependant lu dans les composants de l'indice "Empire State" un possible apaisement des tensions inflationnistes.

Ils ont pris acte du niveau record, à 69,57, de la composante prix payés en mai mais ont déduit du recul des prix perçus que les entreprises n'arrivaient pas à répercuter la hausse de leurs coûts auprès de leurs clients.

La différence entre ces deux composantes est la plus importante depuis le début de la statistique, lancée en juillet 2001.

Le département du Trésor a fait état dans la journée de 48,2 milliards de dollars de sorties nettes de capitaux des Etats-Unis en mars, une radicale inversion de tendance après les 48,9 milliards d'entrées nettes le mois précédent qui ne devrait guère soutenir un dollar déjà faible.

Version française Benoit Van Overstraeten

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