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 par Cyril Altmeyer
PARIS (Reuters) - France Télécom annonce le versement en septembre du premier acompte sur dividende de son histoire, après la publication de résultats semestriels supérieurs aux attentes, notamment grâce à la téléphonie mobile.
Le troisième opérateur télécoms européen en termes de capitalisation boursière a également confirmé ses objectifs annuels, tout comme l'espagnol Telefonica, alors que Vodafone les avait abaissés la semaine dernière.
Le groupe précise dans un communiqué que le versement d'un acompte de 0,60 euro ne préjuge pas du montant final du dividende ordinaire de l'exercice 2008 et, le cas échéant, "d'autres éléments de rémunération additionnelle", qui seront déterminés à l'arrêté des comptes annuels.
Le groupe réaffirme que le dividende versé au titre de 2008 sera supérieur à celui de 1,30 euro distribué pour 2007 et qu'il se réserve la possibilité de redistribuer aux actionnaires plus de 45% de son cash flow organique, prévu cette année à plus de 7,8 milliards d'euros.
Le directeur financier Gervais Pellissier a expliqué lors d'une conférence téléphonique que la décision de verser un acompte sur dividende s'inscrivait dans une pratique de plus en plus répandue au sein du CAC 40 et des opérateurs télécoms.
"Cela permet de lisser l'effet mécanique du détachement du coupon sur le cours de Bourse et cela apporte du cash aux actionnaires plus vite dans l'année", a-t-il ajouté, chiffrant à 1,6 milliard d'euros le montant total qui sera versé le 11 septembre.
Vers 10h15, l'action, qui a perdu 17,5% depuis le début de l'année, prend 2,76% à 20,32 euros, surperformant le CAC-40 et l'indice DJ Stoxx des télécoms.
WestLB a relevé son objectif de cours de 20 à 21 euros sur la base des "solides" résultats semestriels et au vu de la diminution de la probabilité d'opérations de croissance externe importante à court terme après l'échec du rachat de TeliaSonera en juin. Mais l'intermédiaire abaisse sa recommandation d'achat à conserver étant donné le cours actuel.
"La mise en place d'un dividende intérimaire envoie un signal positif au marché, mais avec les spéculations qui couraient sur un potentiel programme de rachat d'actions, cela ne suffira probablement pas à continuer à soutenir la hausse du cours", écrit l'analyste Stefan Borscheid.
OBJECTIFS RÉAFFIRMÉS
France Télécom a réaffirmé l'objectif de hausse de 2 à 3% de son chiffre d'affaires en 2008 - qui est aussi l'objectif de croissance moyenne du groupe jusqu'en 2010 - avec une "quasi-stabilité" de son activité résidentielle (téléphonie fixe + ADSL) en France cette année.
"Le groupe considère que la croissance de son chiffre d'affaires devrait rester supérieure au second semestre à la moyenne des marchés sur lesquels il est présent, même si elle devrait ralentir sur certains marchés", a précisé Gervais Pellissier, mentionnant l'impact du ralentissement économique en Espagne et d'une "moindre croissance" en France.
France Télécom a également réaffirmé anticiper une "stabilité" de son taux de marge brute opérationnelle en 2008 comparé aux 36,1% de 2007. Au premier semestre, il ressort à 36,8% contre 36,6% attendu en moyenne par les analystes et 36,3% un an plus tôt.
La marge brute opérationnelle (MBO) de France Télécom a progressé de 2,7% à 9.675 millions d'euros au premier semestre - soit 4,7% à base comparable, grâce à un bond de 18,7% à base comparable dans le pôle entreprises.
Le chiffre d'affaires a augmenté de 1,5% à 26.304 millions d'euros (3,9% à base comparable), à la faveur d'une hausse de 7,0% dans la téléphonie mobile à base comparable, notamment grâce à des hausses d'environ 40% du nombre de ses clients en Afrique et au Moyen-Orient.
TASSEMENT DE LA PDM DANS LE MOBILE
En France, où son chiffre d'affaire en téléphonie mobile progresse de 4,8%, Orange a gagné 77.000 clients sur le trimestre à 24,315 millions au 30 juin, avec une part de marché ramenée à 43,5% contre 43,6% au 31 mars et un revenu moyen par abonné mensuel (Arpu) stable 33,17 euros.
Le nombre de clients de l'opérateur a stagné au Royaume-Uni, progressé en Espagne et baissé en Pologne et il bénéfice une fois encore principalement du "reste du monde" où il gagne 1,8 million de clients sur le trimestre.
Le chiffre d'affaires du pôle téléphonie fixe et internet ne progresse, lui, que de 0,3%. En France, il ressort en hausse de 1,2% à base comparable.
Dans le haut débit, Orange affiche une part de marché de 49,5% en France contre 49,4% fin mars, avec un gain de 213.000 clients à l'ADSL à 7,84 millions.
Sur ce total, 1,39 million ont opté pour la télévision sur ADSL. Orange, qui lancera une offre de football le 9 août et six chaînes de cinéma et de séries à l'automne, dessert 98% des foyers français depuis le 3 juillet grâce à une couverture par satellite assurée par Eutelsat.
Le groupe, qui a investi 11,9% de son chiffre d'affaires au premier semestre hors licences GSM et UMTS, vise toujours un taux d'environ 13% sur l'année.
Pour le moyen terme, France Télécom réaffirme viser un ratio dette nette/MBO inférieur à 2 - son niveau depuis la fin 2007 - en l'absence d'acquisition majeure. Au 30 juin, il était de 1,97.
Edité par Jacques Poznanski
Didier Lombard, le P-DG de France Télécom. Le groupe, qui confirme ses objectifs annuels, va verser en septembre le premier acompte sur dividende de son histoire, après la publication de résultats semestriels supérieurs aux attentes. /Photo prise le 27 mai 2008/REUTERS/Gonzalo Fuentes
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